"נשמתם של השחורים" הוא הספר הראשון שקרע צוהר לחייהם ולתרבותם של השחורים בארצות הברית. ספר מכונן בתולדות המאבק האמריקני השחור לשוויון זכויות אזרחי ולמען כבוד האדם.
 
ויליאם אדוארד בורגהרד דו בויז (1868-1963) הוא סוציולוג, סופר ומשורר אפרו-אמריקני, פעיל זכויות האדם והאזרח, פורץ דרך ומנהיג היסטורי של המאבק השחור המתמשך לשוויון זכויות בארצות הברית במאות ה-19 וה-20.
 
דו בויז מתאר בלשון מדויקת אך פיוטית את תהליך התוודעותם של מיליוני בני אדם שחורים-אמריקנים לתרבותם, לשורשיהם, לזהותם – לעצמם. המסמך ההיסטורי הזה, העשוי פרקים-פרקים, מציג לאמריקה הלבנה את דיוקנה החברתי-תרבותי-אנושי האמיתי של הקהילה האמריקנית השחורה. תרבות ופוליטיקה, היסטוריה ופילוסופיה, ספרות ושירת נשמה שזורים במלאכת מחשבת בסיפור הגדול הזה לכל אורכו וחושפים לפני הקורא את עולמם המופלא והמיוסר של השחורים האמריקנים הנאבקים להכרה בזכויותיהם כבני אדם וכאזרחים של ארצות הברית של אמריקה.
 
הופעת הספר "נשמתם של השחורים", לראשונה בעברית, מקבלת משנה חשיבות בימים אלה, עם בחירתו של ברק חוסיין אובאמה לנשיאות ארצות הברית ושבירת "מחסום הצבע" – מונח שדו בויז טבע אותו בספר זה לפני כמאה שנה.
 
כל המבקשים להכיר את נשמתם של השחורים בארצות הברית של אמריקה ולהבין את גודלו ומשמעותו ההיסטורית של היום בו נבחר אדם שחור להיות לנשיא ארצות הברית – מוזמנים לקרוא את הספר הזה.
 
ככה זה נפתח
 
ביני לבין העולם האחר עומדת תמיד שאלה שאינה נשאלת: אחדים אינם שואלים בשל אנינות רגשותיהם, אחרים בשל הקושי בניסוחה הנכון. אבל כולם מרפרפים סביבה. הם פונים אלי במין דרך הססנית למחצה, מתבוננים בי בסקרנות או ברחמנות, ואז, במקום לשאול ישירות: "איך זה להיות בעיה?" הם אומרים: "אני מכיר שחום עור נפלא אחד בעירי; או, אני נלחמתי במכּניקסוויל; או, האין הזוועות בדרום מרתיחות את דמך?" לכל אלה אני מחייך, או מתעניין, או מוריד את הרתיחה לבעבוע, הכול על פי הנסיבות. לשאלה האמיתית, "איך זה להיות בעיה?" אני משיב רק לעתים רחוקות.
 
ובכל זאת, חוויה מוזרה היא להיות בעיה - אפילו למי שמעולם לא היה שום דבר אחר, למעֵט אולי בינקותו ובאירופה. בראשית ימי נעורי העליזים ניחתה עלי לראשונה התגלית הזאת, ובן-יום ממש. אני זוכר היטב מתי עבר בי הצל הזה. הייתי יצור קטנטן אי שם על גבעות ניו אינגלנד, היכן שנהר הוּסאטוֹניק הכהה מתפתל בין הוּסאק וטאקוֹניק בדרכו אל הים.