תקציר הספר ורקע היצירה
 
הנובלה "אסתר קאהן" היא ניסיון מפתיע לחבר בין היקסמותו של ארתור סימונס מאמנות התיאטרון לייצוג של מודעותה של אישה לעצמה. היצירה ראתה אור לראשונה במגזין הספרותי הניו יורקי "סמארט סֶט" באוקטובר 1902. על פי עדותו של סימונס בממאורים שלו, "אסתר קאהן" נכתבה בהשראת ההצגה "רומיאו ויוליה" שהועלתה על הבמה ביידיש באיסט אֶנד בלונדון ביוני 1880. 
 
אסתר קאהן, נערה יהודייה בת שבע עשרה, בת למשפחת חייטים בלונדון של שלהי המאה התשע עשרה, חולמת להיות שחקנית תיאטרון. היא מצליחה לקבל תפקידים קטנים ובתוך זמן קצר נוסקת הקריירה שלה.
ועם זאת, לדעתו של החבר הקרוב שלה, משהו חסר במשחקה: מידה מסוימת של בשֵלוּת, שרק אהבה וייסורי אהבה מסוגלים להעניק למי שחוֹוה אותם. ואז מכירה אסתר קאהן במאי צעיר ומבטיח...
 
הנובלה "אסתר קאהן", שראתה אור ב־1902, משרטטת בתמציתיות מדויקת את דיוקנה של אישה. זוהי אחת מיצירות הפרוזה היחידות של המשורר ארתור סימונס (1865–1945), ידידם של תומאס הארדי, ג'וזף קונרד וג'יימס ג'ויס.
 
בשנת 2000 הוקרן הסרט הצרפתי דובר האנגלית בבימויו של ארנוֹ דֶפּלֵשֵן "אסתר קאהן" בפסטיבל קאן.
 
מתוך הספר
 
״שחקן קשיש, יהודי, נתן קֵלֵן שמו, אשר רחש כלפיה מעין יחס אבהי ואשר סייע לה בכל העצות הטובות שהוא עצמו אף פעם לא שעה אליהן, אהב לומר לה שהתרופה נמצאת בידיה שלה.
 
"אסתר יקירתי," נהג לומר לה בעודו מחליק על שערו האפור הארוך שעל מצחו, "עלייך לקחת מאהב; את חייבת להתאהב; אין כל דרך אחרת. את חושבת שאת יכולה לשחק, אבל את אף פעם לא סבלת משהו גרוע יותר מאצבע פצועה. הלא זה אבסורד! חכי שתכירי את הדבר היחיד ששווה לדעת אותו; עד אז לא תהיי אלא ילדה קטנה בשמלה קצרה וסינר של תלמידות."
 
הוא נתן דוגמאות; סיכם עבורה את הביוגרפיות של השחקניות הגדולות. בכולן הוא מצא לקח אחד ומנקודת מבטו האישית מאוד בקריאת ההיסטוריה, הייתה כנות גמורה. הוא דיבר, התווכח, מחה; העניין באמת הטריד אותו. הוא הרגיש שהוא נותן לאסתר עצה טובה; הוא רצה שהיא תהיה מה שהיא רצתה להיות. אסתר ידעה זאת והודתה לו ללא חיוך. היא ישבה והרהרה בדבריו, היא אף פעם לא טענה נגדם. היא האמינה לרוב דבריו. אבל האם התרופה, כפי שטען, הייתה באמת בידיה שלה? נדמה היה שאין הדבר כך.
 
עד עתה, איש לו דיבר אל דמהּ. היא ניחנה בדם איטי ועמוק של חיה. היא הסתכלה על גברים בשלווה. באותה שלווה כמו שהגיבה כאשר ג'ואל הקטן בכה כשאמרה לו שלא תינשא לו. 
ג'ואל עדיין בא לבקרה מפעם לפעם, אותה תחינה בעיניו שלא העז להביעה במילים. גברים אחרים, טיפוסים שונים מאוד, חיזרו אחריה בצורות שונות. נראה היה כאילו הם מנסים לעשות עסקה טובה כדי להרוויח דרכה יותר, אבל פקחותה הטבעית הגנה עליה בקלות והיא יצאה מנצחת. היא החליטה להיות אשת עסקים בסחר העתיק של העמדת פנים; אף אחד לא יקנה או ימכור אלא במחיר שלה. והמחיר שדרשה היה גבוה מאוד.
 
אולם דבריו של קלן גרמו לה לחשוב. האם, אחרי הכול, ישנה רק דרך אחת ללמוד בשביל הבמה? כל הדוגמאות העידו על כך ומה שהיה גרוע יותר, היא חשה שייתכן שזאת האמת. היא הבחינה במדויק היכן הייתה החולשה במשחקה.
 
פרטים על הספר
 
הספר ראה אור בדצמבר 2021, תשפ״ב.